için arama uzayda yaşam sadece ileriye doğru büyük bir adım attı. Girişimci Yuri Milner'ın Breakthrough Initiatives tarafından finanse edilen Alpha Centauri Bölgesinde (NEAR) Yeni Dünyalar projesinde çalışan araştırmacılar, potansiyel olarak bir yeni gezegen Dünya'dan 4.37 ışıkyılı uzaklıkta bulunan yakındaki Alpha Centauri A yıldızının yaşanabilir bölgesinde. Onların raporu yılında yayınlandı Doğa İletişimi bu hafta dergi.

Yıldızın Şili'deki Avrupa Güney Gözlemevi'nin (ESO) Çok Büyük Teleskopu (VLT) aracılığıyla çekilmiş bir görüntüsünde, ekip ayrı bir parlayan nesne tespit etti. Bunun Dünya'dan dört ila beş kat daha büyük veya kabaca Neptün'ün büyüklüğünde bir gezegen olabileceğinden şüpheleniyorlar. Yıldızından bir ila iki astronomik birim (AU) arasında yer alır (bir AU, Dünya'dan güneşe olan mesafedir), gezegeni, suyun yaşamı desteklemek için oluşabileceği yaşanabilir bölgeye yerleştirir.

Bilim adamları için özellikle ilgi çekici olan şey, Alpha Centauri A'nın Alpha Centauri B'ye sahip ikili bir yıldız olmasıdır - çoğu, gezegenlerin böyle bir ikili sistemde oluşamayacağını teorileştirdi. Bununla birlikte, araştırma ekibi varlığını doğrulamak için daha fazla veriye ihtiyaç duyduğundan, gezegen şimdilik yalnızca bir gezegen adayıdır.

Çalışmanın ortak yazarı Kevin Wagner yaptığı açıklamada, 'Verilerimizde bir sinyal bulduğumuza şaşırdık' dedi. 'Tespit, bir gezegenin nasıl görüneceğine dair tüm kriterleri karşılarken, yaşanabilir bölge içinde yörüngede dönen toz veya sadece kökeni bilinmeyen aletsel bir eser gibi alternatif açıklamaların göz ardı edilmesi gerekiyor.'

Bir gezegen olduğu ortaya çıkarsa, bu çok şaşırtıcı olmaz. 2016'da bilim adamları, Alpha Centauri sistemindeki üçüncü yıldızın yörüngesinde dönen potansiyel olarak yaşanabilir bir gezegen keşfettiler. Proxima Centauri . (Bu yıldız, geçen yıl astronomların bir olağandışı radyo sinyali çevresinden geliyor.)

İlginç bir şekilde, bu keşfin en heyecan verici kısmı mutlaka gezegen adayının kendisi değil - Nasıl bilim adamları bunu fark ettiler. Daha önce gökbilimciler, ötegezegenlerin varlığını ancak yıldızların davranışlarını izleyerek belirleyebiliyordu. Gözlemler sırasında sönerlerse, muhtemelen önlerinden gezegenler geçiyordur; yalpalarlarsa, bunun nedeni büyük olasılıkla yakındaki bir gezegenin yerçekimi kuvvetidir.

Bununla birlikte, NEAR ekibinin yeni gözlemi, bilim insanlarının yakındaki bir yıldızın yaşanabilir bölgesini doğrudan görüntüleyebildiği (yani, esasen fotoğraflayabildiği) ilk kez, iş aramaya gelince yepyeni bir olasılıklar dünyasının kapısını aralıyor. ötegezegenler.

Çalışmanın yazarlarından Olivier Guyon, 'Bu şeyin gerçek olup olmadığı benim için neredeyse ikincil' anlattı Bilimsel amerikalı . 'Çünkü her iki durumda da, astronomi tarihinde, nihayet, 20 yıldan fazla süren sıkı bir çalışmadan sonra, sonunda başka bir yıldızın yaşanabilir bölgesinin doğrudan görüntülenmesini gerçekleştirebileceğimiz yeni bir çağ açtığımızı açıkça gösteriyor. Bu, 'oyun açık'; alan için an.

Dolayısıyla, bu gezegen adayının bir toz zerresi veya mekanik bir arıza olduğu ortaya çıksa bile, en azından bir astronomsanız, heyecanlanacak çok şey var.