Görüntülerin en neşelisi değil ama Noel zamanı geldiğinde sık sık büyük-büyük-büyükbabam Mika'il Dabdoub'u, Singapur'dan bir buharlı gemiyle geldikten sonra 1886'da Victoria Manila'ya yanaşmasını düşünüyorum. O sırada 38 yaşındaydı, şimdi benden bir yaş büyüktü ve o zamanlar Osmanlı Kudüs Mutasarrıflığı'ndaki memleketi Beytüllahim'den 5.000 milden fazla yol kat etmişti. Ona göre Manila, Mars olabilirdi.
Filipinler'deki ilk Beytüllahimliler olan girişimci zanaatkarlar olan kardeşleri Gubrail ve Hanna'ya katılıyordu. Birkaç yıl önce, karmaşık sedef heykellere, kakmalara ve süslemelere dönüştürülebilecek kalın, yanardöner iç mekanlara sahip pinctada maxima istiridyelerini aramak için gelmişlerdi. 15. yüzyılda Fransisken rahipleri tarafından). Sedef olarak da adlandırılan malzeme esas olarak doğumla ilgili her şey için kullanılıyordu: kamera hücreleri, İncil kapakları, Beytüllahim'in Yıldızları, doğuş figürleri (özellikle İsa ve Meryem), tespihler, tespihleri saklamak için kutular ve hatta teğetsel olarak ilgili her şey. İsa'nın doğumu. 1955 dolaylarında, Beytüllahim'de bir sokakta sedefle çalışan bir zanaatkar. Popperfoto/Getty Images
Üç kardeş, Kızıldeniz'in istiridye yataklarından çok daha üstün olan bol miktarda bir tedarikle şans eseri oldular. 1893'te Dabdoub'lar, Chicago'daki Dünya Fuarı'nda el sanatlarını sergiledikleri için bir Şeref Madalyası kazanmışlardı; bu, daha sonra on yıllar boyunca kartvizitlerinde mırıldanacakları bir defneydi. Şöhretleri o kadar görkemliydi ki, Rusya'nın son çarı II. Nicholas onlardan bir sedef İncil ısmarladı. Kardeşler, Beytüllahim'den hayalleri doğrultusunda yola çıkmışlar ve ancak onları gerçekleştirmiş olmanın doygunluğuyla geri dönmüşlerdi.
Aralık ayına gelin, dünyanın dört bir yanındaki şarkıcılar, küçük Beytüllahim kasabasının uykulu bir tepe çoban köyü olarak şarkısını söylüyorlar: Ne kadar sessizce, ne kadar sessizce, harika hediye veriliyor! Ancak Bethlehem, ticaretin küresel bir menteşesi olarak uzun bir geçmişe sahiptir. Burası sadece İsa Mesih'in doğum yeri değil, birçok yönden Noel'in kendisidir.