Hawai, Avrupa temasından önce kesinlikle sözlü bir dildi. (Hula, sözlü hikaye anlatımının bir biçimidir.) 1820'de New England misyonerlerinin gelişi ve bir Hawai İncili yayınlayıp paylaşma istekleri, dilin 1826'da ilk yazılı olarak kodlanmasıyla sonuçlandı. 1839'a gelindiğinde, Kral Kamehameha III zaten bu avantajı kullanmıştı. Yazılı bir Hawaii dili anayasası oluşturmak için yeni inovasyonun.

Ancak, yeni tanıtılan hastalıklar, ana dili İngilizce olmayanların göçü ve sömürgeciliğin kaba kuvveti (1885'te yalnızca İngilizce öğretimini kural haline getirmek ve hatta 1900'e kadar okullarda Hawai dili kullanımını cezalandırmak) nedeniyle nüfus azalmasının birleşik faktörleri, ezici bir dil kaybı.

1900'de 37.000 Hawaili, dili doğuştan konuşuyordu. 2000 yılına gelindiğinde, yalnızca 1.000 ana dili konuşan kişi kaldı.

Akademisyen, müzisyen ve dansçı Mary Kawena Pukui ve dilbilimci Samuel Hoyt Elbert, Hawaiian-English Dictionary'nin 1986 baskısında, Hawaiian'ın hemen hemen diğer tüm dillerden daha fazla anlamı olan daha fazla kelimeye sahip olduğunu yazdı.

Gezginler Hawaii dilini konuş seçilen ismin yaramaz veya kaba bir anlamı olmamasına dikkat edilmelidir. Örneğin, bir Honolulu caddesi (eski adıyla bir otelin adı) Hale Leʻa'nın keyifli evidir. Ama leʻa aynı zamanda orgazm demektir.

Hawaii kız isimleri ve Hawaii erkek isimlerinin çoğu, ancak hepsi değil, cinsiyetlidir. Moana (en son Pixar filminin adı) gibi bazıları cinsiyetten bağımsızdır. Diğer cinsiyetten bağımsız verilen isimler arasında göksel çocuk anlamına gelen Kamalani, gökler veya şefler anlamına gelen Nalani ve kraliyet çocuğu veya cennet çiçekleri anlamına gelen Leilani bulunur.

Birçok güzel Hawaii ismi, İngilizce isimlerin versiyonlarıdır. Care.com'a göre , yaygın örnekler arasında Keoni (John), Kiana (Diana) ve Kimo (James için) bulunur.