Sıradan olmayan bir ofis binasının sekizinci katında ıslak bir mayoyla Kore barbeküsü yemek, zevk almayı hayal ettiğim bir şey değildi. Yine de oradaydım, bir plaj sahnesinin muazzam bir projeksiyonunun önüne yerleştirilmiş bir yatar koltukta ince dilimlenmiş sığır eti çiğneniyordum. Manhattan'ın merkezinde Ekim ayıydı ve buna kesinlikle alışabileceğimi düşünüyordum.

Soggy bulgogi için fırsat, Queens, College Point'teki Kore tarzı dev spanın bir yan ürünü olan Spa Castle'ın en yeni yerinde yalnız bir öğleden sonraydı. Manhattan karakolu, genişleyen Queens mevkidaşından daha küçüktür (bağlı bir otele sahip olan Carollton, Teksas'tan bahsetmiyorum bile), ama yine de bir labirent. Daha önce New York Tenis ve Raket Kulübü'ne ev sahipliği yapan bir ofis binasının katlarına yayılmış, 57. Cadde konumu olarak adlandırılan Spa Castle Premier 57, son teknoloji soyunma odaları, hidroterapi kaplı havuzu, bir dizi sessiz meditasyon alanı, doyurucu Kore yemekleri sunan bir kafe ve Sauna Vadisi adı verilen temalı sıcaklık kontrollü odalar kümesi. Dünyanın en az rahatlatıcı mahallelerinden birinin üzerinde tünemiş, tamamen kafa karıştırıcı bir toplam mutluluk ve dinginlik deneyimi.

Spa Castle'ın hiçbir unsuru bana mantıklı gelmedi. Kadınların soyunma odasındaki zorunlu çıplaklık değil (duvarlara vidalı pankartlar tüm konukların kıçının çıplak olmasını emrediyordu); değil Cesur Yeni Dünya ardından gelen stil gri üniformalar; Draconian hidroterapi havuzu güvenlik yönetmelikleri değil (bir cankurtaran kibarca amuda kalkmamamı istedi); Ana renklerde yanıp sönen ışıklara sahip bir sıcak oda olan Kromoterapi Saunasının arkasındaki bilim değil; Sauna Vadisi'ne yapılan bir geziden sonra insanın kendini yenileyebileceği tek gemi gibi görünen, üzerine çizgi film hayvanlarının çizildiği, shot bardağı büyüklüğündeki kağıt Dixie bardakları değil. Kesinlikle ıslak bikini bento kutusu bölümü değil. Bunların hiçbiri rahatlatıcı olmamalıydı. Ve belki de su jetleri beynimi şişirdi, ama bu bilişsel uyumsuzluk, Spa Castle deneyimimi geliştiriyor gibiydi. Yoksa dev bir küvette dört saat tek başına oturmak sıkıcı olabilirdi. Muhtemelen bu yüzden bir bar var.

Çoğu zaman, rahatlamanın zihni kapatmak, bir çift yetenekli el ve 90 dakikalık bir masaj sırasında derin bir okaliptüs nefesi ile vicdanımızı varlığımızdan uzaklaştırmakla ilgili olduğunu düşünüyoruz. Ancak Spa Castle, Kore önlükleri ve refleksoloji dahil olmak üzere birçok uygulamalı hizmet sunmasına rağmen, müşterisini sadece keyifli bir şekilde ayrılmak yerine biraz rahatsız edici zihin-beden zorluklarıyla stresli hayatından kurtarır. Dış iskelete giren yüksek hızlı su jetlerini kucaklamak, hızlı sıcaklık geçişlerine dayanmak, yabancılar arasında savunmasız ve çıplak olmak için kişinin zihni Spa Kalesi'nde hazır ve uyanık olmalıdır. Bunlar, önce Spa Castle'da ustalaşılırsa, hayatımızı günden güne çok daha sakin hale getirebilecek becerilerdir. Spa Castle, doğrudan rahatlatıcı birçok unsur sunsa da, banyo yapanlardan parlak ışık, ısı veya fiziksel acı gibi bir uyaranla karşılaşmalarını ve kişinin kendisini buna alıştırmasını ister.

Örneğin Sauna Vadisi'ni ele alalım. Gösterişsiz gri üniformamla ilk önce, kafein ve karbonhidrat bağımlılığını azalttığına inanılan altın tuğlalardan yapılmış olduğu iddia edilen Altın Sauna'ya girdim. İçerisi sıcaktı ve yine de dikkatli bir şekilde dışarı çıkmasını bekledim. Vücudumun sınırını fark ettiğimde saunadan çıktım ve bir soğuk uyarım odası olan Ice Igloo'ya girdim ve vücudum bana devam etmemi söyleyene kadar orada kaldım. Beyne oksijen akışını artırmak için bu işlemi Far Infrared Sauna ile tekrarladım; Himalaya Tuzlu Sauna (Duvarı yaladım; gerçekten tuzlu); kan dolaşımına yardımcı olması amaçlanan Loess Soil Sauna; ve iç enerjiyi dengelemeyi amaçlayan Kromoterapi Saunası, her seferinden sonra Buz Igloo'ya geri daldı. Sonunda bölgeden ayrıldığımda, vücudum karıştı, ama zihnim topraklanmış gibiydi.

Spa Castle'ın kafesinde öğle yemeği yemeden önce, UV hasarı olmadan güneşlenmenin sıcaklığını simüle etmek amacıyla Kızılötesi Lounge'da rahatladım. Kendimi, hepsinin çocukları olduğundan beri birlikte fazla zaman geçirmemiş gibi görünen bir grup eski üniversite arkadaşının arasında uzanırken buldum. Kızılötesi ve garip konuşma ilk başta rahatsız edici bir deneyimdi, ama çabucak alıştım. Günün sonunda, üniformaya bile girdim.